Qu'est-ce que le cholestérol ?

Souvent associé à la santé cardiovasculaire, le cholestérol joue pourtant un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de l’organisme.
Mais qu’est-ce que le cholestérol exactement, et comment maintenir un taux équilibré ?

Entre LDL, HDL, alimentation, activité physique et habitudes de vie, plusieurs facteurs peuvent influencer le profil lipidique. Voici l’essentiel à savoir pour mieux comprendre le cholestérol et adopter les bons réflexes au quotidien.

SOMMAIRE :

Quels sont les rôles du cholestérol ?
Bien s’y retrouver entre bon et mauvais cholestérol
Quels conseils pratiques pour la gestion de son taux de cholestérol ?

Le cholestérol entre aussi dans la constitution de la bile, essentielle pour la bonne digestion et l’absorption des graisses par le corps. Pour finir, il existe également un lien entre cholestérol et vitamine D puisqu’il intervient dans sa synthèse.
C’est lorsque le cholestérol est en excès qu’il devient gênant, car il est susceptible de se déposer au niveau des parois de nos artères et d’entraver progressivement la circulation sanguine.

Bien s’y retrouver entre bon et mauvais cholestérol

Contrairement à ce que l’on peut penser, il n’existe qu’un seul cholestérol. En réalité le bon et le mauvais cholestérol font référence à deux lipoprotéines, des protéines spécialisées dans le transport des lipides dans l’organisme via la circulation sanguine :

• Les lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon » cholestérol, qui viennent capter le cholestérol en excès dans nos artères pour l’acheminer jusqu’au foie, en vue de son élimination.
• Les lipoprotéines de faible densité (LDL), ou low-density lipoproteins, aussi appelées « mauvais » cholestérol. A l’inverse des lipoprotéines de haute densité, ces protéines distribuent l’excès de cholestérol vers les différents organes. Lorsque leur concentration sanguine est élevée, leur taux fait l’objet d’une attention particulière dans le cadre du bilan lipidique.

Lorsque l’alimentation est trop riche en cholestérol, notre foie sait rééquilibrer le taux de cholestérol, en diminuant sa propre production endogène. Mais avec l'âge, ou chez certaines personnes présentant des facteurs génétiques, ce mécanisme peut être défaillant.

Dans le corps, les LDL (low-density lipoproteins) sont normalement captées par les cellules grâce à des récepteurs spéciaux. Certains facteurs de notre hygiène de vie (tabagisme, stress, pollution, alimentation…) peuvent venir oxyder ces LDL et entraîner des dérèglements. Les lipoprotéines oxydées ne sont plus reconnues par ces récepteurs. Elles vont alors être captées par les cellules de notre système immunitaire, qui vont accumuler ce cholestérol dans la paroi des artères.

Quels conseils pratiques pour la gestion de son taux de cholestérol ?

Il existe de multiples opportunités pour garder un œil sur votre taux de cholestérol. A noter, que celui-ci augmente légèrement avec l’âge, notamment lors de la ménopause en raison des bouleversements hormonaux. Un suivi régulier avec votre médecin permet d'adapter les conseils et de vérifier l'évolution du bilan lipidique au fil du temps.

Pour vous accompagner, voici 4 conseils pratiques^2,3 :

Adopter une alimentation équilibrée

C’est là que les matières grasses, appelées aussi acides gras, et les fibres entrent en scène. Au-delà de la quantité de matières grasses, privilégiez la qualité et veillez à limiter l’alcool dans le cadre d’une alimentation équilibrée.

Une alimentation riche en acides gras saturés peut en partie expliquer une augmentation du taux de mauvais cholestérol. Vous les retrouverez majoritairement dans les produits d’origine animale, les produits industriels et transformés, les graisses animales (viandes grasses), ainsi que certaines huiles végétales comme l’huile de palme. Remplacez-les alors par des sources d’acides gras insaturés, notamment les oméga 3 que l’on peut retrouver dans les poissons gras, les fruits oléagineux (noix, amandes, noisettes) et les huiles de noix, de lin et de colza. Pensez aussi à privilégier les morceaux de viande maigres (poulet, dinde) et les fromages allégés.

En ce qui concerne les œufs, bien qu’ils soient naturellement riches en cholestérol, leur influence reste minime sur le taux de cholestérol sanguin. Les œufs peuvent donc s’intégrer dans un régime alimentaire équilibré en raison de leurs nombreux atouts nutritionnels.

En parallèle, privilégiez les fruits et légumes, les légumes secs, les produits et céréales complètes pour augmenter vos apports en fibres.

Enfin, pour protéger de façon optimale les cellules de vos vaisseaux, pensez aux antioxydants. Par exemple la vitamine E apportée par les huiles végétales, la vitamine C présente dans les agrumes, les kiwis ou les poivrons, ainsi que le bêta-carotène des fruits et légumes colorés participent à protéger les cellules contre le stress oxydatif.

Les compléments alimentaires et autres solutions

La prise de certains compléments alimentaires pour la gestion du cholestérol est également une solution qui peut être envisagée, à condition que leur efficacité et leur sécurité soient suffisamment documentées.²

Le médecin peut également prescrire des médicaments destinés à réduire le taux de cholestérol. Les statines constituent le traitement de référence dans la majorité des situations. Le choix du traitement dépend toujours du profil du patient, de son niveau de risque cardiovasculaire et des recommandations médicales en vigueur. La prise de complément alimentaire pour le contrôle du cholestérol ne doit pas se substituer à la prise de médicament et doit se discuter avec le médecin traitant. Par ailleurs, les compléments alimentaires contenant des monacolines issues de levure de riz rouge ne doivent pas être associés à des médicaments destinés à réduire le cholestérol, notamment les statines.⁷

Pratiquer une activité physique régulière

Une activité physique régulière est importante pour l’organisme.
Les activités d’endurance comme la marche rapide, le vélo, la natation ou la randonnée sont recommandées. La meilleure activité physique reste celle que vous pouvez pratiquer le plus régulièrement possible. Objectif : pratiquer au moins 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée à élevée, au moins 5 jours par semaine. Pensez également à privilégier la marche pour vos déplacements lorsque cela est possible.⁸

Limiter le tabac

Pour finir, le tabagisme fait partie des habitudes de vie à prendre en compte. Pour un fumeur, réduire ou arrêter sa consommation de tabac s’inscrit dans une démarche globale visant à adopter un mode de vie plus favorable à la santé.

Sources et références scientifiques

• Santé publique France. Cholestérol LDL chez les adultes en France métropolitaine : concentration moyenne, connaissance et traitement en 2015, évolutions depuis 2006. 2018, mis à jour le 6 septembre 2019.
• Mach F, Baigent C, Catapano AL, Koskinas KC, Casula M, Badimon L, Chapman MJ, De Backer GG, Delgado V, Ference BA, Graham IM, Halliday A, Landmesser U, Mihaylova B, Pedersen TR, Riccardi G, Richter DJ, Sabatine MS, Taskinen MR, Tokgozoglu L, Wiklund O; ESC Scientific Document Group. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk.Eur Heart J. 2020 Jan 1;41(1):111-188.
• Mach F, Koskinas KC, Roeters van Lennep JE, Tokgözoğlu L, Badimon L, Baigent C, Benn M, Binder CJ, Catapano AL, De Backer GG, Delgado V, Fabin N, Ference BA, Graham IM, Landmesser U, Laufs U, Mihaylova B, Nordestgaard BG, Richter DJ, Sabatine MS; ESC/EAS Scientific Document Group. 2025 Focused Update of the 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias. Eur Heart J. 2025 Nov 7;46(42):4359-4378.
• Madsen CM, Varbo A, Nordestgaard BG. Extreme high high-density lipoprotein cholesterol is paradoxically associated with high mortality in men and women: two prospective cohort studies. Eur Heart J. 2017 Aug 21;38(32):2478-2486.
• Assurance Maladie (ameli.fr). Le risque cardiovasculaire et ses facteurs. 16 mars 2026.
• Haute Autorité de Santé (HAS). Principales dyslipidémies : stratégies de prise en charge.Paris : HAS; 2017. p. 30.
• Anses. Avis relatif aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant de la « levure de riz rouge ». Saisine n° 2012-SA-0228, 2014.
• Santé publique France. Recommandations relatives à l’alimentation, à l’activité physique et à la sédentarité pour les adultes. 2019, mise à jour 2023.