Les bienfaits du guarana

Le guarana est un arbuste dont les graines ont des effets stimulants et énergisants, dus à sa concentration exceptionnelle en caféine. Originaire d'Amazonie et utilisée à l'époque précolombienne pour soigner des maux divers, il n’est connu en Europe que depuis le XVIIIe siècle. Il possède de nombreux bienfaits, il favorise notamment la concentration et la mémoire et peut également contribuer à la gestion du poids. C’est un excellent allié contre la fatigue, et un acteur incontournable du bien être en général.

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1. Définition du guarana
2. L'histoire
3. L'apparence
4. Quels sont les bienfaits ?
5. Existe t-il des effets indésirables ?

Définition du guarana ^1,2

Le guarana (de son nom latin Paullinia Cupana) appartient à la famille des sapindacées, comprenant des espèces ligneuses ou parfois herbacées des régions tropicales. C’est un petit arbuste grimpant, qui peut produire des lianes allant jusqu’à 12 mètres de hauteur. Sa graine contient une forte concentration de caféine. Elle est décortiquée puis réduite en poudre et consommée pour ses propriétés stimulantes soit directement, soit diluée dans de l'eau ou du jus de fruits. Son goût est âpre, rappelant celui de la terre, mais avec une saveur caractéristique. Une forme de soda, très populaire au Brésil, appelée communément guarana, est produite à partir d'extraits de la plante. Au Portugal, ainsi qu'en Allemagne et en Suisse, cette boisson est commercialisée depuis les années 1990. C'est une plante très appréciée en phytothérapie pour ses multiples bienfaits.

L'histoire du guarana ?^1,3

Le guarana a été étudié pour la première fois en 1824 par une équipe de recherche allemande au Vénézuela. Il reçut alors la dénomination de Paullinia cupana (du nom du médecin allemand Christian-François Paullini). Dans le bassin amazonien, cette plante est depuis longtemps utilisée comme fortifiant par diverses populations amérindiennes. Le mot guarana signifie « faire la guerre » en langue tupi guarani. La ressemblance du fruit du guarana avec un œil humain, alimente de nombreuses légendes locales. Par exemple, la plante occupe une place très importante dans la mythologie maué : elle aurait germé pour la première fois à partir de l’œil droit d’un enfant assassiné ; quelque temps plus tard, l’enfant serait ressuscité et devenant le premier Maué.

Il se développe lorsqu’il est cultivé dans des zones où les températures sont comprises entre 21 et 26,5 °C, la pluviométrie annuelle de l’ordre de 250 mm et l’humidité relative comprise entre 80 % et 86 %. Les sols doivent être profonds, bien drainés et poreux. Bien que la plante ne soit (à priori) pas rencontrée à l’état sauvage, elle semble être originaire du bassin amazonien car elle n’a été mentionnée nulle part ailleurs. La culture du guarana est précolombienne. Au Brésil, Paullinia Cupana est surtout cultivée en basse Amazonie, dans l’état d’Amazonas. Des cultures ont également été développées dans les états voisins du Brésil : Vénézuela, Colombie, Panama et Costa Rica.

La multiplication se fait par graines ou par le bouturage de jeunes pousses. Durant sa vie, un plant pourrait donner 10 kg de graines sur une quarantaine d’années. Sa floraison a lieu au cours des mois les plus secs de l’année ; les fruits mûrissent 2 à 3 mois plus tard.

Apparence ^1,3–5 

La plante est une liane ligneuse pouvant atteindre 15 m. Ses tiges de 4 à 8 mm de diamètre sont marquées par 4 à 5 sillons profonds. Les fleurs sont blanches, zygomorphes, à trois carpelles ; présentant un plan de symétrie oblique, elles possèdent 5 sépales inégaux et une corolle à 4 ou 5 pétales oblongs de 5 mm de long. Les feuilles mesurent de 20 à 40 cm. Elles sont constituées de 5 folioles et sont dentées dans la moitié supérieure. Les fruits sont des capsules ellipsoïdales. Le péricarpe, d’abord rose à rougeâtre puis brun foncé, contient généralement trois graines ovoïdes, noires, dures, luisantes et entourées d’une extension membraneuse blanchâtre. À maturité, le fruit a l’apparence d’un œil ce qui lui vaut sa place dans les légendes amérindiennes locales. La graine représente environ 84 % de la masse du fruit.

Elles sont relativement riches en fibres et leurs principales caractéristiques est de contenir une grande quantité de méthylxanthines. Mise en évidence par le botaniste allemand Théodore von Martius au début du XIXe siècle, la principale méthylxanthine caractéristique du guarana a tout d’abord été appelée guaranine. En 1840, Dechastelus a montré que ce composé n’était autre que la 1,3,7-triméthylxanthine ou caféine. Elle est présente principalement dans la graine. Elles contiennent également des saponines, de l’acide galique, tanique, de l’amidon, du glucose, de la cellulose et des fibres. Son enveloppe est, elle, principalement composée de protéines. Le guarana est également riche en sels minéraux (calcium, phosphore, fer, cuivre, zinc, magnésium), oligoéléments et vitamines.

La teneur moyenne en caféine d'une graine est très élevée, une des plus élevées du monde végétal. Elle est d’environ 4 g pour 100 g, ce qui représente environ 4 fois plus que celle contenue dans les grains de café. Il est intéressant de noter que l’intégralité de la plante en contient. Bien qu’elles ne soient pas consommées, les feuilles en renferment au moins 1,2 g pour 100 g.

En phytothérapie, sont uniquement utilisées les graines contenues dans les fruits séchés. Elles ressemblent à celle du café. On peut consommer le guarana sous forme de boissons, gélules, poudres, tisanes, baies séchées, comprimés, ampoules. Dans les compléments alimentaires, le guarana se trouve la plupart du temps en gélules, où la quantité peut varier selon la préparation commerciale choisie. La consommation doit être adaptée par chacun, en fonction de sa tolérance à la caféine. Pour éviter un surdosage, il est recommandé de prendre les doses minimales prescrites et de les augmenter peu à peu. Les dosages maximaux de caféine recommandés sont 2,5 mg par kilo pour les enfants, 300 mg pour les femmes enceintes et de 400 à 450 mg pour les adultes. Le guarana étant un excitant, il est recommandé de le consommer avant 16 heures.

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Quels sont les bienfaits ? ^1,6,7

Il possède de nombreuses vertus, il a notamment des propriétés psychostimulantes et antiasthéniques c’est-à-dire qu’il permet d’améliorer les performances cognitives tout en diminuant la fatigue. Des études cliniques ont montré qu’une prise de guarana (75 mg) entraînait des améliorations significatives au niveau de l'exécution de tests cognitifs. Des effets sont également visibles sur la vigilance, la concentration, et l’attention. Au regard de la faible teneur en caféine (9 mg) ingérée dans le cadre de cette étude, les auteurs suggèrent que les effets ne sont pas seulement attribuables à sa teneur en caféine.

Les effets ont également été évalués sur la fatigue physique lors d’un exercice. C’est un excellent stimulant physique lors d’un effort intense qui permet d’augmenter l’endurance ou en cas de fatigue chronique.

Sa consommation est souvent associée à la perte de poids, habituellement en association avec le thé vert. La théophylline, un alcaloïde présent dans le guarana, augmente la lipolyse. La réduction de la teneur en graisse lors de la supplémentation en guarana peut être attribuée à la caféine et à la théophylline, ainsi qu’aux tanins et aux catéchines. D’une manière globale, il permet une augmentation du métabolisme de base des cellules et est donc souvent utilisé en appoint d’un régime amaigrissant, en complément de mesures diététiques.

Il possède des propriétés antioxydantes, via sa capacité à piéger les radicaux libres. Sa prise a été associée à une diminution de l’oxydation des LDL, lui conférant un rôle de protecteur du système cardiovasculaire. De manière générale, il permet de limiter le stress et d’améliorer le bien-être général.

Existe-t-il des effets indésirables ?^5,8,9

 Aux doses recommandées, les effets secondaires sont rares. La consommation de guarana peut toutefois entraîner une augmentation de la pression artérielle, des palpitations cardiaques ou des irritations gastriques. La prise régulière de guarana peut entrainer l’apparition d’un phénomène d’accoutumance et une dépendance.

En cas de surdosage (plus de 10g), des difficultés à uriner, des vomissements, des maux de tête, des crampes musculaires peuvent apparaître. Déconseillé aux femmes enceintes ou qui allaitent, ainsi qu'aux enfants. Pour les personnes souffrant de troubles cardio-vasculaires, d'ulcères gastriques, d'anxiété, d'insomnies, d’hypertension artérielle ou d'hyperthyroïdie, il est conseillé de prendre un avis médical avant d'en consommer.

Le guarana étant riche en caféine, il convient d’éviter les associations avec d'autres plantes ou compléments alimentaires en contenant également. En revanche, il peut être associé sans risque au ginseng, à la gelée royale, à la rhodiole, au curcuma ou à la spiruline.

L’éphédra peut exacerber les effets stimulants indésirables de la caféine, ce qui pourrait provoquer des troubles importants. C’est pourquoi il est déconseillé de consommer ce type de préparation.

L’association caféine/extraits d’orange amère (la plante qui a remplacé l’éphédra dans les complexes à visée amaigrissante) est permise.

Les interactions avec des médicaments concernent principalement la caféine. Elle peut en effet augmenter les effets d'analgésiques, mais aussi en augmenter sensiblement l'absorption. Elle peut diminuer les effets des sédatifs et des calmants comme les benzodiazépines ; faire varier la glycémie et interférer avec les traitements du diabète ; augmenter l’effet des diurétiques, etc. En raison d’un nombre important d’interactions, il est recommandé de prendre un avis médical préalable à la consommation de guarana. Et de bien veiller à indiquer la teneur en caféine de la préparation consommée. C’est notamment sur la base de cette information que le professionnel de santé pourra déterminer si la prise est ou non contre-indiquée.

RÉFÉRENCES

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5. EFSA. Scientific topic: Autorité européenne de sécurité des. Published 2015. Accessed December 14, 2020. https://www.efsa.europa.eu/fr/topics/topic/caffeine
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8. Le Guarana - Bienfaits, Mythes, Indications, Précautions. Accessed December 14, 2020. https://www.passeportsante.net/fr/Solutions/PlantesSupplements/Fiche.aspx?doc=guarana_ps
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