Les bienfaits de la menthe poivrée

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• Définition de la Menthe poivrée
• L'histoire
• L'apparence de la Menthe poivrée
• Quels sont les propriétés et bienfaits ?
• Danger et effets secondaires de la Menthe poivrée ?

Définition de la Menthe poivrée  

La menthe poivrée (Mentha piperita), est une plante aromatique hybride de la famille les Lamiacées issue du croisement entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Elle est largement cultivée pour ses feuilles aromatiques riches en huiles essentielles, principalement le menthol, qui lui confèrent son arôme distinctif et ses propriétés.

Le terme "Mentha" trouve son origine dans la mythologie grecque. Selon la légende, Menthe était une nymphe transformée en plante par Perséphone, la déesse des Enfers. Ainsi, le nom "Mentha" a été attribué à différentes variétés de menthe en hommage à cette nymphe. Le terme "piperita" provient du latin "piper," qui signifie "poivre." L'ajout de "piperita" à "Mentha" fait référence à l'arôme caractéristique de la menthe poivrée, qui est souvent associé à un goût piquant ou poivré en raison de la teneur élevée en menthol dans ses feuilles.

Histoire de la Menthe poivrée

Le genre est divisé en quatre sections et abrite 18 espèces et plus de 10 hybrides. Les espèces et hybrides de menthe qui sont, ou ont été cultivés, pour leur intérêt économique sont Mentha aquatica (Menthe aquatique), Mentha canadensis (Corn Mint, cultivée au Japon), Mentha spicata (Menthe verte), Mentha pulegium (Menthe pouliot ou menthe aux puces), Mentha suaveolens (Menthe Pomme, récemment cultivée), Mentha piperita (Menthe poivrée), Mentha gracilis (Ginger Mint), Mentha piperita ssp citrata (Menthe Bergamote), Mentha villosonervata (Menthe de Sakhaline).

L'huile essentielle produite de manière naturelle par la plante s'amasse dans les poils glandulaires sécréteurs. La couche externe des feuilles et de la tige renferme l'huile essentielle, dont la composition varie en fonction de l'espèce.

La menthe poivrée est une plante vivace qui pousse généralement dans des zones humides et ensoleillées, bien que certaines variétés puissent également tolérer une ombre partielle. Elle se propage rapidement par des tiges souterraines appelées rhizomes, ce qui la rend parfois envahissante dans le jardin. Pour cette raison, il est souvent recommandé de la cultiver dans des contenants ou des zones délimitées pour éviter qu'elle ne se propage trop.

L'histoire de la menthe poivrée remonte à l'Égypte antique, où elle était déjà appréciée pour ses propriétés médicinales et son arôme rafraîchissant. Elle était souvent utilisée pour parfumer l'air et était également présente dans les pratiques de soins et de guérison. Les Grecs et les Romains l'utilisaient aussi pour aromatiser les plats, les vins et les boissons, ainsi que pour ses propriétés médicinales. Elle était reconnue pour ses effets apaisants sur l'estomac et pour soulager les maux de tête. Au Moyen Âge, la menthe poivrée a continué à être utilisée à des fins médicinales. Elle était considérée comme un remède pour divers maux, allant des problèmes digestifs aux troubles respiratoires. À mesure que les connaissances en botanique et en médecine se développaient pendant la Renaissance, la menthe poivrée a continué à gagner en popularité. Ses utilisations médicinales ont été documentées avec plus de précision, et elle a également commencé à être cultivée plus largement dans les jardins. La menthe poivrée qui était cultivée à Mitcham, une localité proche de Londres, a été documentée pour la première fois par John Ray aux alentours de 1700, puis par Linné durant la première moitié du XVIIIe siècle. Elle fut nommée Mentha piperita et à cette époque, elle n'était pas encore considérée comme le résultat d'un croisement entre différentes variétés. Pour obtenir des descriptions plus détaillées et pour faire émerger la notion de variétés, il faut remonter aux écrits préalables de J. Isaac Briquet (1870-1931), Robert Graham (1786-1845) ou William Sole (1741-1802).

Aujourd'hui, la menthe poivrée continue d'être appréciée pour ses multiples utilisations, que ce soit en tant qu'herbe culinaire, ingrédient médicinal ou composant aromatique dans divers produits.

Apparence de la Menthe poivrée

La menthe poivrée présente une apparence qui la distingue des autres variétés de menthe. Les feuilles de la menthe poivrée sont généralement de couleur vert vif et sont ovales à lancéolées, avec des bords légèrement dentelés. Elles ont une texture légèrement veloutée au toucher. Les tiges, vertes avec parfois des nuances de pourpre, sont carrées et ramifiées. Elles sont souvent creuses à l'intérieur. Les fleurs de la menthe poivrée sont regroupées en grappes denses à l'extrémité des tiges. Elles sont petites et généralement de couleur rose pâle à lavande. Riches en nectar, ces fleurs attirent les pollinisateurs comme les abeilles. L'odeur de la menthe poivrée est l'une de ses caractéristiques les plus distinctives. Elle dégage un arôme frais, mentholé et légèrement piquant. La taille des plantes de menthe poivrée peut varier en fonction de l'environnement de croissance, mais elles atteignent généralement entre 30 et 90 cm de hauteur.

La composition de la menthe poivrée, en particulier son huile essentielle, varie en fonction de plusieurs facteurs tels que le sol, le climat et la variété de la plante. Le menthol est l'un des composants majeurs de l'huile essentielle de menthe poivrée. Il confère à la plante son arôme rafraîchissant caractéristique et est également responsable de la sensation de fraîcheur lorsqu'il est inhalé ou appliqué sur la peau. Le menthone est un autre composé majeur de l'huile essentielle de menthe poivrée. La menthone contribue à l'arôme et aux propriétés thérapeutiques de la plante. On trouve aussi du menthofurane, de l’isomenthone, de l’eucalyptol, de l’acétate de menthyle et du limonène. Ces composés, parmi d'autres, confèrent à la menthe poivrée ses propriétés aromatiques, gustatives et thérapeutiques. L'huile essentielle de menthe poivrée est largement utilisée en aromathérapie, en cosmétique, en cuisine et en phytothérapie en raison de ses multiples bienfaits pour la santé.

Quels sont les propriétés et bienfaits de la Menthe poivrée ?

La menthe poivrée possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé, tant au niveau physique que mental. Elle permet le soulagement des maux gastro-intestinaux tels que les ballonnements, les gaz, les douleurs abdominales et les indigestions. Le menthol présent dans la menthe poivrée peut aider à détendre les muscles du tractus digestif, apaisant ainsi les symptômes désagréables.

La menthe poivrée a également un effet apaisant sur les voies respiratoires. Son arôme peut aider à décongestionner les voies respiratoires et à soulager les symptômes du rhume, de la toux et de la congestion nasale. L'huile essentielle de menthe poivrée est parfois utilisée dans des inhalations pour cet effet.

L'application topique ou l'inhalation d'huile essentielle de menthe poivrée peut contribuer à atténuer les maux de tête et les migraines, grâce à ses propriétés vasodilatatrices et analgésiques. Celle-ci peut également aider à détendre les muscles, ce qui peut être utile pour soulager les spasmes musculaires et les crampes. L'arôme mentholé de la menthe poivrée a un effet rafraîchissant et peut aider à soulager la sensation de chaleur, que ce soit par l'application topique d'huile essentielle ou par l'ingestion de tisanes à base de menthe poivrée.

Certains composés présents dans la menthe poivrée, tels que le menthol et le menthone, ont des propriétés antimicrobiennes légères qui pourraient aider à inhiber la croissance bactérienne. La menthe poivrée peut aider à atténuer les nausées, qu'elles soient dues au mal des transports, à la grossesse ou à d'autres causes.

Enfin, l'huile essentielle de menthe, en particulier l'huile essentielle de menthe poivrée, peut être utilisée en aromathérapie pour aider à réduire l'anxiété. Elle offre un effet rafraîchissant qui apaise l'esprit, et elle peut être inhalée, utilisée en massage diluée dans une huile de support, ou ajoutée à un bain chaud pour favoriser la relaxation.

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Quels sont les dangers et effets secondaires de la Menthe poivrée ?

Les effets non souhaités de l'huile essentielle de menthe poivrée se manifestent en cas de contact direct avec l'œsophage ou l'estomac, ce qui peut entraîner un reflux gastro-œsophagien et des sensations de brûlure.

Un excès involontaire ou mauvais usage d'huile essentielle de menthe poivrée par voie topique ou par voie orale peut conduire à l'apparition d'une éruption cutanée, de maux de tête, d'une diminution de la fréquence cardiaque et de vertiges, nécessitant une intervention médicale immédiate. 

RÉFÉRENCES

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