Les bienfaits de l'ananas

Sommaire :

• Définition
• Origine et histoire de l’ananas
• Typologies et fabrication des extraits d’ananas titrés en bromélaïne
• Propriétés de l’ananas
• Danger et effets secondaires

L’ananas, fruit tropical emblématique de la famille des broméliacées, séduit autant par sa saveur, sa richesse nutritionnelle que par la présence de la bromélaïne, une enzyme aux propriétés étudiées depuis plus d’un siècle. Appartenant à la grande famille des fruits exotiques, il se distingue par un goût sucré, parfois acidulé, une richesse en nutriment mais un apport calorique raisonnable (environ 50 kcal/100 g). On le consomme frais ou en jus, dans de nombreuses recettes culinaires.

L’ananas se décline en plusieurs variétés aux saveurs variées ; ses usages vont du fruit frais à la confiture, en passant par la congélation ou le séchage, sans oublier son emploi dans la nutrition sportive ou les jus santé. Son écorce, quant à elle, est rarement consommée mais sert parfois à l’obtention d’extraits.

Définition

Qu’est-ce que l’ananas et pourquoi s’y intéresse-t-on aujourd’hui dans le secteur des compléments alimentaires ?

L’ananas (Ananas comosus) appartient à la grande famille des broméliacées. Ce fruit tropical, à chair juteuse et au goût sucré-acide, est bien connu pour ses nombreux bienfaits et son usage en nutrition. Riche en eau, fibres, manganèse, magnésium, vitamine C, polyphénols et antioxydants, il présente un réel intérêt nutritionnel. On y trouve une concentration importante en vitamine C, reconnue pour soutenir le métabolisme énergétique, et en manganèse, participant à la protection cellulaire contre le stress oxydatif.

Parmi les particularités qui rendent l’ananas unique, la présence de bromélaïne tient une place majeure. Cette enzyme naturelle est surtout extraite de la tige d’ananas une partie du fruit qui n’est pas consommée telle quelle, ce qui valorise un co-produit de l’agriculture. La bromélaïne est un complexe d’enzymes protéolytiques : contribuant à la digestion des protéines alimentaires. Si beaucoup apprécient la consommation de l’ananas pour ses vertus gustatives, nutritionnelles et sa polyvalence en cuisine (salades, dessert, plats salés, jus, etc.), son intérêt scientifique est centré surtout sur la bromélaïne.

On trouve la bromélaïne en quantité non négligeable dans certains jus d’ananas frais (non chauffés), mais à des doses bien moindres que dans les compléments alimentaires standardisés. Afin de bénéficier d’un effet physiologique significatif, la consommation d’autres parties de l’ananas serait plus adapté que le fruit frais.

Origine et histoire de l’ananas

Originaire du bassin amazonien en Amérique du Sud, l’ananas était déjà cultivé par les peuples autochtones avant son introduction en Europe par les navigateurs du XVIe siècle. Sa culture s’est répandue dans l’ensemble des pays tropicaux, où il offre un mode de subsistance à de nombreuses communautés rurales. Sa plante pousse sur des sols bien drainés, riches en minéraux, et demande un climat chaud, sans excès d’eau stagnante. L’ananas est, en botanique, un des rares fruits à se développer au-dessus du sol à partir d’un axe floral, sous une écorce épaisse caractéristique. Il existe une large diversité de variétés d’ananas, avec des teneurs variables en sucres, acides, fibres et antioxydants.

Dans la tradition, il était utilisé pour sa capacité à adoucir la digestion et comme ingrédient favorisant le confort intestinal. Son emploi contre les ballonnements, ou pour son effet rafraîchissant lors de rhumes ou de périodes de chaleur, est rapporté dans certaines pharmacopées.​

À la fin du XIXe siècle, des chercheurs ont découvert qu’une enzyme présente dans l’ananas était capable de décomposer les protéines ingérées, aidant ainsi à la digestion : il s’agit de la bromélaïne. Elle a surtout suscité l’intérêt scientifique dans les années 1950, notamment en Allemagne, où elle ses propriétés ont été explorées.

Typologies et fabrication des extraits d’ananas titrés en bromélaïne

La bromélaïne utilisée pour les compléments alimentaires est majoritairement extraite de la tige de l’ananas, une partie habituellement non consommée pour son goût fibreux et peu sucré. Le choix de cette partie permet une concentration maximale en enzymes.

Pour conserver l’efficacité de la bromélaïne, les extraits sont préparés via des techniques douces, telles que la lyophilisation, qui permet d’éviter la destruction par la chaleur. La capacité des extraits à digérer les protéines est mesurée en GDU (gelatin digesting unit), un indicateur de la puissance enzymatique à digérer la gélatine (une protéine modèle). Les compléments disponibles sur le marché fournissent généralement entre 200 et 1 000 mg de bromélaïne pure par jour, soit une activité minimale de 500 à 2 400 GDU.

Propriétés de l’ananas

La bromélaïne possède principalement une activité enzymatique protéolytique : elle facilite la digestion des protéines en les décomposant en peptides plus simples, un avantage lors de repas riches en graisses, lipides ou protéines animales¹. La bromélaïne pourrait présenter également un intérêt dans certaines situations particulières rapportées : prise de repas copieux, ballonnements passagers, apport en fibres modérées, accompagnement nutritionnel lors de rhumes saisonniers.

Différents travaux scientifiques indiquent que la bromélaïne, consommée en quantité adaptée via les compléments, traverse la barrière intestinale sous forme active chez l’adulte sain, expliquant une partie de ses bienfaits.

L’ananas, outre la bromélaïne, apporte vitamine C, manganèse, magnésium, potassium, autant de minéraux bénéfiques pour le système nerveux, le métabolisme énergétique et le fonctionnement cellulaire. Les polyphénols et antioxydants de l’ananas contribuent à la protection des cellules face aux radicaux libres, tandis que ses fibres favorisent la régularité intestinale. La diversité des ingrédients présents dans le fruit (enzymes, minéraux, fibres, polyphénols, antioxydants) justifie l’intérêt actuel des scientifiques pour l’étude de ses effets sur la digestion et le confort métabolique².

À noter : la valeur calorique modérée de l’ananas, la quasi-absence de lipides et sa richesse en eau facilitent son intégration à une alimentation équilibrée sans surcharger les apports caloriques totaux. Ses glucides, essentiellement des sucres naturels (principalement saccharose, glucose et fructose), expliquent son goût sucré et son index glycémique relativement bas pour un fruit tropical.

Danger et effets secondaires

En tant qu’extrait naturel issu de l’ananas, la bromélaïne présente un bon profil de tolérance : elle entraîne rarement des effets secondaires, ceux-ci étant le plus souvent bénins et d’ordre digestif. Elle est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 12 ans. Enfin, la consommation de bromélaïne ou d’ananas, même dans la version la plus riche, ne remplace pas une alimentation équilibrée et la pratique d’une activité physique régulière.

SOURCES

1. Hikisz P, Bernasinska-Slomczewska J. Beneficial Properties of Bromelain. Nutrients. 2021;13(12):4313.
2. Kumar V, Mangla B, Javed S, Ahsan W, Kumar P, Garg V. Bromelain: a review of its mechanisms, pharmacological effects and potential applications. Food Funct. 2023;14(18):8101-8128.